社会需要什么学校就提供什么 职业教育就是要为老百姓服务
高等职业学校还有一个不容忽视的特征是社会性。高等职业学校是在经济社会发展过程中诞生的一种新兴高校类型，也有学者称其为后现代大学。比如，美国的社区学院最初是为解决美国二战退伍老兵和大批移民的就业问题而兴起的，它们的特征是社会有什么需要，学校就提供什么样的教育、服务和人才，比如技能培训、文化补习甚至扫盲。此外，职业院校还应该为老百姓的日常生活服务，因此它应该扎根于产业园区、社区居民中，这也是社会性的突出体现。
大家都说，职业教育是面向人人的一种终身教育，换句话说，社会需要我们做什么，我们就应该努力提供什么。比如社会有全日制学习的需求，我们就提供培养全日制学生的机会；有非全日制学习的要求，我们就提供非全日制入学的机会；有学历学习的要求，我们就提供学历学习的机会；有不需要学历的短期培训要求，我们就提供短期培训的机会。如果学生能够到学校来学习，我们就在学校给他们提供方便；如果学生需要在社区或者在企业学习，我们就把课程送到企业，把课堂建到企业、建到社区去；甚至可以通过现代信息技术、通过网络，实现个性化的、随时、随地的学习。所以职业教育的形式应该是多样的。如果真能做到这样，那么我们还把接受职业教育的学生用所谓的适龄青年来概括，就显得非常陈旧了。也许，10年后，高等职业学校在籍注册生的平均年龄会超过30岁。
比如，无锡科技职业学院建在一个外包产业园区内，无论哪所大学毕业的学生，在入职园区内的企业前必须在这所高职学校培训半年。该校的老师只是辅助教学，真正的老师全部来自企业。还比如，上海行健职业技术学院建在一个居民社区里，学校和社区的建筑融为一体，学校有好几个校门，有学生进出，也有社区大妈大婶进出，学校甚至还为社区年轻家长的孩子准备了小饭桌，由幼教专业对口负责。又比如苏州工业园区职业技术学院建在苏州工业园区里，学校设立了大面积的羽毛球场馆，园区企业里大批新加坡等东南亚国家的高层管理人员和员工经常到学校打羽毛球，结果学校和大批企业通过羽毛球场加深了合作。
高等职业学校要想体现出经济性和社会性，学校就要建在有“气场”的地方，要有人气、企业气、产业气。这样一来，学校才能方便直接提供服务，企业、居民也方便接受服务、享受服务。现在，某些地方的职业教育园区建在“不毛之地”，在一个偏远的地方弄一块地，四周渺无人烟，然后把学校集中搬过去。这样做的优势是地价很便宜，学校校园一下子占好几百亩甚至上千亩地。但学校唯一的邻居就是其他学校，与产业园区、居民社区完全脱钩。这种宁静的校园确实适合朗朗的读书声，但很难实现职业院校融入园区、社区人来人往、“车水马龙”式的社会性特征。
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