数字经济是指企业通过因特网进行商业活动的经济包括电子购物、贸易、订货和电子产品的网上消费，数字经济的发展得益于数字化技术和宽带技术的迅猛发展从而降低了网上交易、消费的价格，而电子商务为其提供了一个快捷、低廉、高效的交易平台。
如今，不少公司已经看到了互联网、宽带联接和低成本计算的巨大潜力，并迅速采取行动，希望抓住数字经济的机遇。于是，越来越多的公司有了自己的数字经理。他们中的许多人拥有丰富的工作经验和足够的掌控能力，可以帮助所在公司最终挫败对数字化不太了解的竞争对手。
然而，有些经理不想学习数字化方面的知识。他们认为，数字化不外乎是提供网络广播、网上订购办公用品，以及为销售人员提供黑莓手机等移动数字装备，而自己的公司早已具备所有互联网因素。结果，这些经理只见局部，他们将错过增加价值的重要新机遇。他们对数字经济的看法是短视的，这很有可能使他们的企业处于能力更强、更懂技术的竞争对手的威胁之下。
诱人的数字经济机遇
埃森哲曾经在1999年发表了《电子经济：它的到来比你想象的要晚》一文，开始勾勒未来数字经济的大致框架和最终可能。当时，不少将互联网视为一时狂热的经理都嘲笑了我们的“天真”。然而，8年后的事实证明，他们是错误的。
赢家和输家
“旧”经济和“新”经济中都有赢家和输家。过度自夸的在线交易公司和大手大脚投资的网上零售商都狠狠地跌了跤——Chemdex和Webvan公司的破产就是如此。而迅速行动，利用数字经济的某些“旧经济”公司就非常成功，例如，工业分销商Grainger公司和英国的杂货商特易购公司。
确实，许多传统企业已经抓住了数字机遇。公司网站现在是潜在投资者、新客户和新员工的第一个接触点。在线零售企业尽管只是全部零售企业的一小部分，但正在稳步增加：美国的调查数字表明，2005年的电子商务销售额超过了860亿美元，比2004年增加了近25%。客户在线咨询产品信息、与销售代表在网上联系，以及近乎实时地跟踪订货与运输都已是很平常的事了。
在核心运营方面，许多基本的日常工作现在变得更迅速、更准确，成本也更低廉。如今，大部分大型企业都实行了电子采购。接受欧盟产业电子化研究机构调研的10大行业部门的公司中，至少有40%在进行网上采购。现在，制造商通过宽带网来交换工程图表和规格。沃尔玛等零售商则为制造商实时提供在售货物的最新情况。
同时，在后台部门，许多大型企业的人力资源部门正在使用企业内部网，员工在该网上可以管理自己的退休储蓄计划和医疗福利。在线管理电子收据、员工支出和设备租赁在大部分财务部门已成为日常工作。从产品更新换代，广告活动成本跟踪到报价和佣金计算，营销与销售部门已经基本实现了数字化。
并购专家利用虚拟“交易室”来加速对收购目标的尽职调查，而且信息技术部门正迅速配置有助于改善资产管理和削减成本的软件(例如，惠普公司正在利用自己的工具，将分布在全球的85个数据中心合并为6个，还可以通过互联网对其进行远程管理)。
网络效应
我们1999年描述的许多数字经济要素如今都已在很大程度上发挥了作用。以易趣为代表，网络效应为参与者所带来的价值、参与者总数都呈几何级数增长。从航班预订到自助打印登机牌，旅游业越来越网络化了。尽管理论中“完全”信息的概念在现实世界中永远无法实现，但越来越多的购车者在购车之前都已掌握了经销商价格、选择成本、融资计划等全部信息。有的人甚至干脆不去经销店，直接在网上购车。
新的商业价值
如果企业在短时间内就发展得这么快，为什么还要为数字经济这样的小事而烦恼呢?因为它绝不是小事。实际上，数字经济最有影响力的方面尚待充分开发。它受到新商业价值的4个关键推动力的影响。
1、低成本的标准数据通信
互联网已经非常接近全球通信媒介的理想。宽带互联网服务日益普及，并且在世界许多地方已成为一种普遍能支付得起的服务。Forrester公司的研究称，约30%的北美家庭在使用宽带，而芬兰和韩国等一些国家的宽带使用率更高。
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