美国的高等教育闻名于世，是各国莘莘学子首选的求学之地，美国的大学像世界大多数国家的大学一样，也是通过考试来选取学生的，而这种考试，我们习惯叫其“美国高考”。
美国的高等教育闻名于世，是各国莘莘学子首选的求学之地，美国的大学像世界大多数国家的大学一样，也是通过考试来选取学生的，而这种考试，我们习惯叫其“美国高考”。通常所说的“美国高考”有两种形式，即学术能力测试（Scholastic Assessment Test，简称SAT）和美国大学入学考试（American College Test Program，简称ACT），这是美国高中生进入美国大学所必须参加的考试，也是世界各国高中生申请进入美国高校能否被录取及能否得到奖学金的重要参考。
SAT、ACT，不一样的美国高考
SAT考试由美国民间组织教育测量服务中心创建。SAT考试分为两部分，即SAT1综合考试和SAT2单科考试。综合考试包括数学、批判性阅读和写作三个部分，每部分为800分，总共 2400分，考试时间为三小时四十五分钟；单科考试主要测试考生在某一学科的知识和运用这些知识解决问题的能力，测试科目包括英文写作、文学、物理、化学、生物、语言听力测试、外语（法语、德语、西班牙语等）等学科，多达二十余门，每科满分都为800分。但考生每次最多只可以报考三科。SAT单科考试的时间是每门学科各一个小时，每次测试的最多时间为三小时。SAT考试每年在全美不同的城市举行七次，每年全美有150多万高中生参加，考生在高中阶段参加测试的次数不限，以成绩最高的一次为准。考试的内容与高中教材没有直接的联系，主要考查考生的逻辑、分析与推理能力。下面就是一道很有代表性的SAT考题：沙和海滩的关系与以下哪两者之间的关系相似？备选答案是：猫和猫须；狗和骨头；树和森林；足球和曲棍球；衣服和鞋子。很明显，考查的是学生的逻辑推理能力。
SAT考试的成绩被全美3600多所大学接受认可，同时也被加拿大所有大学认可。因此考试成绩往往决定了考生所能申请的大学的范围。一般说来，SAT综合考试2200分以上的考生才可以申请美国排名前20名的名牌大学(其实，美国联邦教育部并没有划分哪些学校是重点，只能以全美发行的大杂志《美国新闻与世界报道》每年一度发表的最具权威性的大学排行榜作参考)；2000分上下的考生可以选报排名20到50位的大学；1800分左右的可申请排名50到100位的大学。当然，由于美国各高校是自主招生，所以一些名牌大学还有自己的特别要求，如顶尖的哈佛大学、耶鲁大学等还要求申请者提供三门SAT单科考试的成绩，而且每门单科成绩必须在600分以上。除了SAT考试外，ACT考试是美国现行高考的又一测试方式。1959年，美国高等学校测试机构主持的“美国大学入学考试”ACT的分数正式被一些高校认可，现在已经被全美3300多所高校接受承认。
ACT包括英语、数学、自然科学和社会研究四部分，考试时间为三个小时左右，每一部分的总分为36分，评分标准将各部分得分相加取平均植，满分为36分。ACT每年举行6次，也不限制考生参加考试的次数。一般来说，美国的大学都同时认可SAT和ACT成绩，在录取方面，不会因为学生只有SAT成绩或ACT成绩而区别对待，但是SAT设立的时间较早，美国多数大学，特别是一些名校更看重考生的SAT考试成绩，且认可ACT成绩的美国高校几乎都允许用SAT成绩来替代。大多数中国学生熟悉的美国“高考”也是 SAT。目前在美国，学生大多趋向于同时参加这两个考试，在申请大学时提交更有利的考试成绩。SAT和ACT虽是同等水平的考试，但两者的考试目的稍有区别，SAT考试注重于学生智力水平的测试，成绩更能够体现学生的智力水平和潜在的学习能力。而ACT考试更像一种学科考试，它更强调考生对课程知识的掌握，同时也考虑到了对考生独立思考和判断能力的测试。从难度上看，ACT 比SAT更容易一些，尤其对中国考生来说，由于考试内容与中国考试内容相似，因此选择ACT考试可能更容易在短期内获得相对满意的成绩。在SAT考试中，如果学生随意填写答案，要被倒扣分，ACT则不会。并且考试中心会把学生参加的所有SAT的成绩寄送到大学,而学生可以有选择地只将参加ACT的最好成绩寄给学校。
拒收高考状元
SAT和ACT考试就是对考生将来升入大学后的学习潜能的考查，这也是美国所有大学招生时所关注的焦点，因为考生是否具备在大学里继续深造的能力，在很大程度上决定了大学教学质量的高低，这将直接影响到毕业生的能力水平和大学的社会声誉。于是，SAT和ACT测试的成绩就成为美国许多大学录取新生时的重要参考依据。在美国，参加SAT和ACT考试不是由学校集体组织，学生何时参加全凭自愿。美国高中的学制是四年，即从九年级到十二年级，这就意味着刚踏入高中的校门，学生就可以自行决定参加“高考”的时间与次数，直到取得自己满意的分数为止。虽然美国现行高校入学考试采用全国统一的SAT或ACT测试形式，但美国高等学校招生录取时不仅仅衡量申请者的SAT或ACT成绩，更多关注的是对申请者的综合素质的全面考查，甚至出现了拒收“高考状元”的现象。1996年哈佛大学招生时，就拒绝了165个SAT满分的“高考状元”的入学申请。当年全美有365个“高考状元”申请哈佛，几乎每两个人中就有一个被拒收，拒收的理由就是哈佛大学对申请者隐藏在高分背后的综合素质不满意。美国各大学招生时尤其注重考生的各方面素质，并且将大学的办学特色、发展方向和社会需求等因素考虑进来，全面衡量，综合选拔，自主招生。
重高中平时成绩
在美国申请读大学是一场持久战。凡是想申请读大学的学生，从跨入高中大门的第一个学期开始，就拉开了“考”的序幕。美国的教育观念决定了学校不仅要传授给学生知识，更要鼓励学生独立思考，培养学生的动手能力，引导学生积极参与科学研究与社会实践。值得一提的是，在美国申请大学不仅需要SAT或ACT成绩，还要提供高中四年的平时成绩。四年各科期末总评成绩必须在B级以上，才能被本科大学和社区学院录取。名牌大学基本上要求学生的高中各科成绩是全优。美国高中学生的期末总评成绩分为五个等级：A优秀，B良好，C中等水平，D低于中等水平，F不及格。如果其中一门科目的期末总评成绩是C，就得用一个A来平衡；如果得了一个D，那就要两个A才能拉平。
美国期末总评成绩的五个等级也可以换算成分数：A是4分，B是3分，C是2分，D是1分，F是0分。如果想获得高中毕业证书和申请上大学，美国高中学生四年的各科期末总评成绩的平均分必须在30分以上。期末总评成绩包括平时作业、学科专题研究项目评分和考试成绩三个方面，各占一定比例。推荐信也是美国高等学校录取新生的一个重要依据，与众不同的推荐信可以增加录取的砝码。由教师或者是社会组织负责人写的推荐信，一般不再重复学校的学习成绩或采用华丽的表扬词语，而是用生动的具体事实向考生所申请的大学描述该生在高中阶段积极参加校内、校外各种活动的事迹，展现该生的其他方面，诸如领导才华、体育特长等。个人撰写的申请书要表达自己上大学学习的目的、计划、自己的知识面、学术兴趣和潜力、写作水平等，也可以写上从事过的社会公益活动、参加过的学生组织、获得的各种奖励等。
另外，由于美国高中实行学分制，除了必修课外，学生可以自行选课。有的学生为了得高分，尽量挑选容易得分的课程。其实，这表面的高分对申请大学很不利，因为很多美国名牌大学对考生在中学所修的课程都有一定的要求。申请名牌大学的考生应该多选荣誉班的高级课程，即AP(Advanced Placement)课程。每年5月都有AP课程考试，5分为满分，3分为及格。如果准备学理工科的选修AP数学、AP化学，准备学文科的学生选修AP英语、AP社会科学，这些成绩就能增加高中成绩的份量，有利于被录取。美国高校招生时一般都由一个招生机构负责，由不同的专业人员对申请者的申请材料进行几轮审核，并签署是否录取的意见。如果大家有异议，专门机构就要对有异议的申请者重点审查，甚至进行面试，作出最终是否录取的决定。当然，美国高校招生还有一大特色，就是考生可以同时申请多所学校，也就是说，优秀学生有可能接到多份大学录取通知书。一般说来，考生会根据自己的志趣与各大学提供的奖学金等选择适合自己的学校。
美国现行高校招生模式关注学生整个高中阶段各个方面的发展过程，既看高考成绩，又看各方面素质，是一个终结性评价与形成性评价相结合的招生选拔方式，这种招生模式值得其他国家借鉴。目前，“美国高考”作为世界上最成功的考试之一，其模式已经影响到了日本的共通第一次考试（GFAST）、我国台湾地区的学科能力测验等。
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