在人们的印象里，保养院子里的草坪，给它们修剪、施肥和除虫，使它们长得更加可爱和漂亮等等，根本不能算是一门职业，而只是家庭主妇的一件家务活儿而已，或者最多是假期里学生们赚点儿零花钱的好方法。这个印象实在是大错特错了，其实，草坪养护不仅可以是一门不错的职业，而且还有着很大的市场呢!在美国，这个行业里最大的一家公司——家美草坪养护公司的年营业额是好几亿美元!公司的员工有3000 人之多。 说到家美公司，就不能不提到公司的创始人理查德·L·杜克。杜克1929年出生在美国俄亥俄州恃洛伊小城的一户贫穷家庭，父亲老杜克是一位园艺师。杜克20 岁时就与父亲一起经营社克苗圃中心，但一直生意清淡，有好几次甚至面临破产的危险。生意的不景气促使杜克开动起脑筋，寻找新的发展契机。 此时已是60 年代中期，美国在第二次世界大战后兴起的购屋热潮已逐渐沉寂下来，富足的中产阶级已搬进了美国各地的大批新建的宅第，这些中产阶级非常重视他们在社区的形象。他们认为，屋前屋后院子里的草坪是家家户户的门面，一定要精心照料，不能落在左邻右舍的后面。杜克深谙这种要与须居一较长短的心理。他想，如果设计出一种服务，使人们用不着花更多的钱，也毋需添加任何负担，就可以一下子拥有街上最漂亮的院子，让邻居看了都要自惭形秽，那该有多好!这个念头在他脑海里索绕了好长一段时间，但由于他一直拿不出几万美元的初始投资，这个计划也就只能停留在设想阶段。 好运气终于来了，1968 年，杜克父子俩在生意中挣了一些钱，于是，他们投资4 万美元买下两辆卡车和一些工具，召集了几位杜克的好朋友，正式办起了家美草坪养护公司。 草坪养护是一件辛苦的活儿，而且只能在炎热晴朗的天气里进行。杜克和员工们一道，在客户的草坪上均匀地洒一种混合药剂，这是杜克父子总结多年的园艺经验独创的一种药剂，含有肥料、除草剂和杀虫剂，可以使草地各部分保持同样的青绿和健壮，效果十分神奇。杜克根据顾客要求的高低，分别收取每家每年50、100、200、300 美元的费用。公司的员工则定期到客户的草坪上进行养护，保持草坪一年四季都葱郁可爱。 万事开头难。开始的第一部，公司的业绩很一般，也就是刚够支撑下去而已。但杜克和公司的员工们毫不气馁，他们及时把经营的范围扩展到特洛伊城之外，甚至更远。老杜克亲自充当起推销员，他是位和蔼可亲的老人，非常善于与人聊天，许多生意就在聊天中谈成了。另外，公司也四处散发宣传小册子，使更多的人们知道家美公司。更重要的是，家美公司的服务质量确实很不错，这样一传十、十传百，客户越来越多，生意像滚雪球一样越做越大。许多客户一下就订下5 年、甚至10 年的合同。在1969 年，公司的营业额达到了218000 美元。 杜克是个任人唯贤的人，也有一套很独特的管理方法。 杜克知道自己在管理理论方面的欠缺，尤其是当公司的规模飞速扩大时。他看中了佛森，一位工商管理硕士，着意地培养他和锻炼他，把他作为公司的接班人。佛森也的确没有辜负杜克的期望，在杜克之后，正是他带领着家美公司从胜利走向胜利。杜克聘请的另一位能人是财务专家柯普兰。杜克上班时间没有规律理财能力也是乱糟糟的，家美公司全靠柯普兰才使一切有条不紊。 杜克对长年在外的草坪养护员非常信任，对他们的生活照顾有加。许多其他的草坪养护公司都对如何控制这些养护员十分头痛，而杜克，则从没想到过要控制他们。所以，家美公司的养护员能够独当一面，对工作的尽心尽力。他们主动了解顾客、倾听顾客的问题，并设法解决，他们工作非常努力，直到顾客满意为止。一旦出了差错，工人就会想尽一切办法弥补过失，或是干脆赔钱给顾客。每个人都在为老顾客服务的同时，努力地扩大新的顾客群。他们需要提供服务、发送帐单、维修卡车、调配肥料、安排每天要走的路线，还必须得当场解决所有有关草坪的问题，同时还要做兼职的公关专家——始终让自己的行为与外表保持专业形象。 正是由于杜克识人善用，公司内部团结一致，上下同心，家美的业绩从1970 年开始便呈直线般的陡直增长。当年营业额为98.1 万美元，1971 年为230 万美元、1972 年是490 万美元、1980 年达1.41 亿美元，到了1991 年则突破了3 亿美元大关!家美公司开始进入大型公司的行列。
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