90 年代以来，全球近1/10 的人在使用通用信用卡。但通用信用卡的历史却鲜为人知。 在大来信用卡之前，美国经济中也曾有过其它信用卡。早在20 年代，石油公司就以汽油计费卡率先推出了信用卡的概念。时隔不久，百货业、航空业、旅馆等及其他一些行业迅速群起效仿。然而，这些早期的信用卡只是一种推销手段，给顾客一种方便，只能用来购买信用卡发行公司所出售的商品和服务。 值得注意的是，施奈德和麦克纳马拉发明的大来信用卡是一种完全不同以往概念的信用卡。与几个信用卡的先行者不同，大来信用卡是一种“独立的”信用卡，不属于任何外部的公司。也就是说，这是一种通用信用卡。它完全以自身的价值，而不作为某一家特定公司的营销计划的一部分销售给用户，它可以在多家商店通用。因此，在某种程度上，它提供了现金所具备的灵活性。 施奈德和麦克纳马拉是怎样想出这样一种独特的通用信用卡的呢?原来麦克纳马拉在一家豪华饭店就餐，当侍者给他送来帐单时，他才发现口袋里现钱不够。于是，他萌发了建立大来信用卡，经营通用信用卡的念头。 显然，这则故事更多地是建筑在想象之上，而不是事实。若干年后，施奈德的儿子对人说：“人们想象，他俩正在共进午餐，麦克纳马拉将他的这段经历告诉了我的父亲，而我的父亲又想象，说道，‘嘻，要是你有一张信用卡，这种尴尬事就不会发生了’，他们就发明了大来信用卡。”这是一则不错的轶事趣闻。 事实上，据有关资料记载，大来信用卡的设想是从施奈德和麦克纳马拉之间的多次交谈中逐渐发展而来的。当时，施奈德是律师，麦克纳马拉是他的顾客和朋友，两人都是纽约商界的活跃人物。他们都从本人的亲身经历中预测到，向公司报销请客吃饭的趋势正在增长，以通用信用卡的方式与饭店结算显得十分需要。 推出首张通用信用卡前后，他们两人谁也没有想过大来信用卡会变成一个全国性的公司，甚至不曾设想过要越出纽约市的范围。然而，尽管施奈德和麦克纳马拉可能只是把大来信用卡看作为一种小型的专业化的服务性公司，但是美国商业环境的一场深刻变革，却将把他们小小的公司拥上一座巍峨的公司大山之巅。 二次大战后，庞大的联合企业集团随着企业间的购并逐渐形成，不少公司将办事机构开设到全国各个地方。与此同时，问世不久的“特许经营”的流行又导致横跨全国的饭店业、旅馆业和零售业的联号商店兴旺起来。因此，就不少公司的规模而言，它们正在迅速地走向全国化。全国性公司日益增长的优势，加上空中和公路交通的进步，使得商业旅行有了飞快的发展。这反过来又带来更多的向公司报销的费用开支。 恰到好处，大来信用卡作为一种通用信用卡，无疑为商业旅行者提供了吃饭、住宿和其他向公司报销项目的、方便的支付和记录手段。到了1958年，当国内收入署开始要求对所有公司报销帐目的扣除额作分项申报后，商业旅行者对于信用卡这种帐目记录方式更感兴趣了。 在市场压力推动下，大来信用卡的网络急速蔓延起来。在其问世后的一年中，就在全国近10 个城市中发行了35000 张信用卡。俱乐部成员可在美国275 家饭店和夜总会使用通用信用卡，也可以在旅馆、花店、美食店和出租车公司使用。1952 年，大来信用卡的业务扩张到了欧洲。5 年后，在庆祝公司成立8 周年时，该公司的信用卡已被76 个国家17000 家企业接受作为支付手段，俱乐部会员超过70 万个，全年开出的帐单金额达1.4 亿美元。 回想起来，在该俱乐部筹备阶段，这些数字对任何投资者似乎都是不可思议的，俱乐部的发起者施奈德和麦克纳马拉甚至不相信任何一个第三者有兴趣参与他们的行动。他们不得不完全靠自己筹集起来的5.5 万美元起步，施奈德还向他们的母亲借了8000 美元。1950 年2 月，两位合伙人在帝国大厦24 楼的一个三房套间门上挂出了大来俱乐部的牌子。公司成立后的首要议程就是劝说饭店接受大来俱乐部的创意。施奈德和麦克纳马拉的计划是，从他们用通用信用卡支付的每一顿饭钱中提取7%，作为向持卡人开帐单的收费及消化坏帐的费用。要说服饭店老板从他们的帐单中扣出7%决非易事。但施奈德和麦克纳马拉还是说服了他们，使他们相信信用卡带给饭店的额外生意将足以抵销这笔开支。另外，正如饭店实行内部信用付费法时已经发现的那样，如果可以赊帐吃饭，顾客在点菜时一般都出手更加大方。使用通用信用卡将具有同样的功效。 不到一个月，施奈德和麦克纳马拉就已经和曼哈顿14 家饭店签订了合约。下一步要做的就是进一步扩大大来俱乐部的成员。他们从一份其它公司的邮购名单开始，又为俱乐部招募了75 名特许人员。在该年内，大来俱乐部新会员的增长速度达每周800 名。 不久，又发生了令人烦恼的情况：尽管公司迅速扩大，却不断赔钱。饭店高兴了，持卡人高兴了，“唯一不高兴的是施奈德和麦克纳马拉。因为公司的经营费用远远超出了所收的佣金”。 然而，办法总比困难多。不久，施奈德和麦克纳马拉通过每年收取3 美元会费的办法，解决了这个问题。会费不仅为俱乐部带来了一笔额外的收入，也迫使那些极少使用大来信用卡的会员自动退出了俱乐部，从而减少了处理那些极少使用信用卡的会员的帐户开支。俱乐部营业的第二年，该公司就在620 万美元营业额的基础上，赚到税后净利61222 美元。在整个50 年代，该公司的利润连续上升，到50 年代末已接近200 万美元。 |
