在70 年代中叶微型计算机在美国大行其道之前，计算机是由政府、大公司以及其他一些大机构所拥有和使用的。这些大型计算机(又叫主机，因为它们很大，所以必须安装在一个固定的机架上)主要用于资料批量处理，如会计核算、记录储存、研究工作、数据分析、金融业务及民航售票等等。后来英特尔公司(Intel)的特德·霍夫在1971 年发明了微处理机，以它生产的小型计算机，售价仅几千美元或还要便宜些，这种价钱使数以百万计的美国人可以拥有自己的计算机。由于这种小型计算机是以一台微处理机为核心，因此人们称之为“微型计算机”;它们开创了一场计算机小型化的革命。 不过，在1975 年的时候，这些微型计算机也还只是业余爱好者的玩意儿。之所以后来家用计算机市场兴旺起来，还要特别归功于苹果计算机公司(AppleComputer)，该公司认识到，如果软件的供应上去了，那么几千台——甚至几百万台微型计算机都能卖出去。有趣的是，首先推出个人用计算机的既不是那些生产大型主体计算机的公司，如国际商用机器公司、控制仪器公司以及巴勒斯公司，也不是数字设备公司或通用资料公司这两家小型计算机生产公司。实际上，苹果公司作为家用计算机的开拓者，开张的时候并没有多大的财力。 苹果公司是在加利福尼亚州洛斯阿尔托斯镇史蒂文·乔布斯家的汽车房开张的，并且生产苹果计算机的主要原因，是乔布斯及其合伙人斯蒂芬·沃兹奈克需要一台阿尔泰计算机，却又没有钱买。 乔布斯和沃兹(沃兹奈克的爱称)真正是硅谷的孩子。在硅谷的高电压环境中长大，成了他们电子生涯的一种预备条件。乔布斯和沃兹奈克20 年前在小学读书的时候就认识了，第一次见面是在一个朋友家的汽车房。正如后来人们所看到的，汽车房在他们的生活中起了一种重要的作用。那次见面时，沃兹奈克给乔布斯留下了深刻的印象，因为沃兹奈克制作的一台计算机刚刚在旧金山海湾地区科学展览会上得了头奖。沃兹奈克童年时，他父亲(一位在森尼维尔的洛克希德导弹与宇航公司工作的电子工程师)帮他设计了一些逻辑线路，从那时起，他就对计算机产生了兴趣。沃兹奈克在森尼维尔上小学时期，干事极其专心致志，以至于往往有人跟他讲话他也没有反应。他母亲为了引起他的注意，不得不重重敲他的头。从各个方面看沃兹奈克都是早熟的，他很早就显露出搞技术的天才。在圣克拉拉读中学的时候，他是最聪明的学生，大学入学考试的数学成绩是满分(800 分)。据他的一些同学回忆，沃兹奈克寡言少语，不爱抛头露面，但才气过人。简而言之，他是个计算机天才——或像人们常说的“计算机迷”——的样板。 沃兹奈克毕业后考入科罗拉多大学，后来转到柯帕蒂诺的迪恩斯学院，最后就读于伯克利的加利福尼亚大学。他在这些学校读书时都不如意，所以，1972 年他从加利福尼亚大学退学，到惠普(Hewlett—packacd)公司供职。而在这同时，乔布斯考进了俄勒冈州波特兰的里德学院，但第一学期还没读完他就退学了，跑到印度找了个印度教宗教教师学习修行之法。乔布斯回到美国后，参加了阿塔里影象游艺公司。这样，乔布斯和活兹奈克又在硅谷碰面了，在这里，他们作为业余爱好者开始合作设计一台计算机线路板。他们的合作成果就成了后来的苹果计算机。 他们还恶作剧般地合作搞了一种电子魔术式的玩意儿，这事几乎给他们招来很大麻烦。1971 年，沃兹奈克曾在《绅士》杂志上读到一篇文章，说的是一个名叫坎彭·克伦克的“电话怪”用一个“蓝盒”搭在长途电话线路上，这蓝盒使他得以非法地打长途电话。受此启发，沃兹和乔布斯也着手造了些“蓝盒”，并拿到沃兹就读的伯克利加利福尼亚大学的宿舍去售卖。卖这些小玩意并不触犯法律，但使用它们可就是另一码事儿了。最后，有一次沃兹和乔布斯的汽车抛锚，他们在路边电话亭使用这种蓝盒的时候，被公路巡警拘留。他们设法脱了身，因为警察并不知道这种蓝盒是干什么用的。几年后，苹果公司雇用坎彭·克伦克，请他为公司的微型计算机设计一种自动拨号装置。后来克伦克凭他的奇才，还为苹果Ⅱ型计算机设计了个程序，使它能在打电话时，每打15 万次电话可有800 次逃避交费，以此使电话公司为难。苹果计算机诞生的过程，在许多方面对于说明硅谷高技术产业所冒的风险是有代表性的：有的人被一个特殊问题所困，他决定要奋力解决它，在解决问题的过程中，他创造了某种为许多人所需要购买的新产品。这位企业家起初是对成功感到惊异不已，继之他就组建一个新公司，在克服了许许多多困难之后，他可能发了大财。这是一种特殊的梦。突然降临的企业家声誉所引起的兴奋，使这种一夜之间成名的企业家有时来运转之感，这就跟突然走红的职业运动员、电影明星和摇滚乐师的情形差不多。
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