肯尼斯·奥尔森30 年代生于美国康涅狄格州的斯特拉特福，是美国数据设备公司的创始人。他白手起家，在不到30 年的时间里，他的数据设备公司发展到年收入高达76 亿美元，其规模和实力远远超过洛克菲勒退休时的美孚石油公司、福特在世时的福特汽车公司。他被美国《幸福》杂志称为“美国企业史上最成功的企业家”。 奥尔森的家乡是康涅狄格州的斯特拉特福，是一个工业发达的地区。奥尔森的父亲是一家汽车连接器厂的工程师，他喜欢钻研并曾创下几项专利。父亲的钻研精神深深地感染了奥尔森。在他读书期间，每当放学后，他总是蹲在家中的地下室里——那是他的实验室。实验室里摆满了钣手、钳子、螺丝刀、锉刀之类，还有拆来拆去的钟表、收音机、连接器等等。邻居们经常能听到从地下室传出来的“叮叮当当”的敲打声。 开始，人们以为奥尔森家将地下室租给什么洋铁匠，后来才发现这“洋铁匠”不是别人，却是年纪刚过10 岁的奥尔森。有人把钟表、收音机送来，请他修理，奥尔森都能手到病除，邻居们把此当作一个奇迹，并亲切地称他为“小爱迪生”。 奥尔森的弟弟斯坦利同他一样，也热衷于搞些小发明，因而也是地下室的常客。有一天，当斯坦利用奥尔森刚组装完的收音机收听广播时，突发灵感地说：“哥哥，咱也搞一个无线电台多棒啊!到时候，许多人都能收听到咱们电台的广播，你说妙不妙?”奥尔森停下手中的活，不禁愣了一下。他认真思索了一下弟弟的建议。无疑，这是一件极有魅力的事情。“好!就搞无线电台!”奥尔森下定决心。 设计、安装一个广播电台，可不像装一台收音机那么简单。不用说，兄弟俩费了九牛二虎之力，把整个暑假全都打发上了，才组好一部无线电台。 试播以后，收听的杂音太大，几乎无法听清播音。奥尔森废寝忘食，不断加以调整，声音终于清晰了。 小兄弟俩的“奥尔森广播电台”正式播音。这一年，奥尔森年仅14 岁。 奥尔森高中毕业时正赶上第二次世界大战，他应征入伍，参加了海军。在军舰上，他正式接受了维修电机的训练。不用说，他十分喜欢这个工作，不久，他就把发电机、电动机、汽轮机的工作原理、制造、运行、维修等知识了如指掌，成为舰上一名出色的技师。 二次大战结束后的第二年，奥尔森从海军退役，进入麻省理工学院就读。在学校里，他不仅各科成绩优秀，而且对许多机器、仪表无师自通，显示了他在电子、工程方面的天才。 学院研制第一台电子计算机时，奥尔森应邀参加了研制小组。电子计算机实验室负责人加伊·福莱斯特教授说：“奥尔森来到实验室不久，大家就认识到他是第一流的工程师。” 麻省理工学院研制的电子计算机原计划用在一种小型飞机模拟器上，因而具有小型、线路简单、反应敏捷的特点。奥尔森参与了研制过程，这就为他以后研制微型电子计算机打下了坚实的基础。 1957 年，奥尔森与他在麻省理工学院时的助手哈兰·安德森一起，开办了数据设备公司，从事微型电子计算机和半导体线路板的生产。 创业是极其艰难的。奥尔森四处奔波，才筹措到7 万美元，其中主要来自波士顿风险投资公司。因此，经营这家投资公司的乔治·多里奥特先生占了“数据设备公司”全部股票的70%。而奥尔森只占13%，安德森占9%。 乔治·多里奥特先生是哈佛大学的教授。作为一位风险投资家，他看中了奥尔森这个难得的人才，看好了微型电子计算机的前景。他始终坚守当初的诺言：“决不插手数据设备公司的经营事务”。自从他与奥尔森合作以来，二人结为莫逆之交。开办一家高科技公司，7 万美元确实太少，因此，为了把钱花在刀刃上，奥尔森能省就省，千方百计因陋就简。按照奥尔森的设想，斯坦利租来一间破旧的房子，这是一家歇业的木匠铺。几个人经过一番清理，总算把这间破屋打扫干净了。然后，奥尔森又让斯坦利回家搬来一些旧椅、柜子等，一间简陋的“办公室”就准备就绪了，只是办公室的门还没有着落。这样，一家没有门的公司就开始营业了。 奥尔森吃在公司，睡在公司，工作在公司。他并没有什么8 小时工作制，并没有什么上班下班之分。他每天埋头设计和制作，仓库里摆放的微机日益增多。 经过一段时间的试销，效果还不错，许多工程师购买了奥尔森的既实用又便宜的微机。公司的生意日益兴隆，不久就出现了供不应求的局面。奥尔森不失时机地扩大了公司的规模。这时，斯坦利又建议为办公室安装上门，而奥尔森回答说：“把这笔钱省下用到制造、经销上面，岂不更好?再说，我日以继夜守在公司里，还怕丢什么东西吗?” 让每一分钱都充分发挥其作用，这是奥尔森一贯的作风。节约，已成为数据设备公司的一种传统。那种大手大脚、一掷千金的人，在公司里是不会站住脚的。
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