舒列维从小家境穷困。他的父亲是个手艺人，靠给别人干活为生。家里孩子多，生活十分艰难。小舒列维整天给别人做工。他的童年生活，就像一个漫长的、阳光惨淡的冬天，难得片刻欢乐。在舒列维15 岁那年，镇上来了一个马戏团。舒列维禁不住大象、老虎、猴子等的诱惑，于是放下父亲叮嘱他要干的木工活，同其他孩子们一起跑去看热闹。直到马戏演完，孩子们才雀跃着四散回家。这时的舒列维如梦初醒，想起父亲交给他的一大堆木料还没锯完。看来，一顿穷揍是免不了的了。 果然，一见舒列维，父亲就抬起了粗重的巴掌，把舒列维打得晕头转向。忍无可忍的舒列维一气之下跑出大门，一直跑到镇子外边。怀着愤恨和委屈，舒列维从此离开了家，走上了另一种生活之路。 他连夜跑到离家乡不远的伊利诺州首府春田市，进了一家铁工厂，当了一名小学徒工。 他一干就是8 年。在这8 年中，他在生活上非常节俭，一分钱也不乱花，把挣的钱都存入银行。其他工人都嘲笑他是守财奴，但他心里却有一个庞大的计划，他立志要创立一番事业。8 年后，他离开了铁工厂。他起先开五金行做批发生意，不久，他偶然认识了一位房地产商人，两个人交往甚密。经房地产商人的劝说，舒列维买了一块靠近家乡的土地，很快地价上涨了，他的土地价格也贵了1 倍。于是，他动了心，转而作起了房地产生意。这时正是美国经济起飞阶段，工业的急剧发展，使土地不断涨价。过了不到10 年，舒列维不到40 岁，就在土地买卖上获得了暴利，成为一名巨富。 这时他已经同他父亲和解了。那是在十几年前他在铁工厂工作的时候，他母亲来看望他，哭着给他讲他父亲之所以待人苛刻，完全是为了全家人的生活，一大家人都靠他拼命干活，他不干全家人就没饭吃。舒列维当时已经是个工人，对工作的辛苦已有深刻的体会，因此，没等母亲再说下去，就跟着她回家了。 现在，舒列维有了钱，当然不会忘记父母。1893 年，在芝加哥博览会上，一个美国人富瑞斯创造了一架巨轮式游乐设备。这个设备十分气派，轮高264英尺，轮子上装有36 个车厢座席，每个车厢能坐下40 个人。因此，这个巨轮一次就可以载1440 人，同时在空中上下旋转，情景颇为壮观。许多人都赶来游玩，舒列维当然也不例外，他带着全家人乘坐了巨轮。 他万万没有想到，一家人最快活的却是他的父亲。从富氏大轮上走下来时，父亲站在草坪上，仰望着大轮，大声说：“太好了，这是我这一辈子见过的最有趣、最新奇的东西。我一坐上去，就觉得自己又变成一个小孩了!” 舒列维非常感动，这使他意识到，一个人平时在辛苦的劳作之后，真应该有一定的娱乐作为调剂，不然，劳作就变成了一种对人的快乐的剥夺。而且，辛苦的劳作时间过长，会使人变得冷酷，没有人情，会失去家庭的和睦与幸福。 舒列维暗暗下定了决心，让所有的儿童和家庭都不再遭受他童年时期所尝到的痛苦，他决心为此而努力。 7 年之后，他的资产已十分丰富，他本人也年近50 岁，有了丰富的管理企业和办事的经验。于是，他向全家人提出了他多年期望的事业。 舒列维召集了全家人开家庭会议。在会上，他郑重地宣布，他要改行了，不做房地产生意了，要办一个大企业，专门生产给人们带来快乐的巨型游艺玩具：富氏大轮。 全家人听了，举座皆惊，面面相觑。原因很简单，这时的房地产买卖已是最兴隆的生意，人犹趋之不及，哪里有居然放弃的道理呢?而富氏大轮在芝加哥博览会上大出风头之后，在圣路易斯又出现过一次，从此就消声匿迹了，人们把它拆卸掉，当作废铁处理了。全家人听了舒列维提出的主意都以为他糊涂了，几乎全体一致激烈反对。然而，出乎舒列维意料的是，他最担心会激烈反对的父亲却极为赞成他的决定。父亲说：“这个主意很好，我看没什么错，我一辈子辛辛苦苦，到头来觉得真没意思。要是早有这样的大轮游乐设施，年轻的时候总还能有个消遣、快乐的享受，世界上像我这样情况的人大概不少吧?用这个增添他们的欢乐，正是一个善良、正直的人的责任和义务。依我看，还是早早动手干吧!” 于是，义利桥公司顺利成立了。开工的那一天，舒列维贴出一条醒目的大标语：“保证质量、安全第一”，这是他生产的最高原则，他不能让一件为别人创造欢乐的事，变成一场悲剧。舒列维的大轮已和富氏大轮有了显著的不同。它比后者小多了，每架只有24 个座厢，每个座厢能坐4 个人，因此，整个大轮只能坐几十个人。 这一改建使富氏大轮大众化了。中小型的游乐场和学校都可以添置这种设备，连国外的市场也开始注意这种新商品了。虽然游乐大轮具有全球性的市场，全世界的人们都喜欢坐在它上面消遣时光和重温童年时代又惊又喜的心情，但是，它的市场毕竟有限，因为它不是一个家家必备的设备。由此推理，制造大轮这一行也没有多大的发展前途，这倒帮了舒列维的大忙——几乎没有竞争对手，生意做起来十分容易。
|
