1935 年6 月号的美国《幸福》杂志发表文章，称赞CBS(哥伦比亚广播公司)的年轻总经理：“公司并非由他创建，但是由他经营控制，他就是CBS。他连续6 年成为股票持有人的榜样，成为雇员心目中的英雄。”这个人就是大名鼎鼎的美利坚广播业大王威廉·S·佩利。 佩利于1901 年9 月出生在芝加哥一个东欧犹太民族家庭，其父经营“国会烟草公司”，并在美国卷烟业中小有名气。1920 年，佩利大学毕业后进入父亲的公司，从基层干起。由于他在工作中勤奋、认真，且表现显著，1927年，他就成为年薪2 万美元的公司经理。 但时隔不久，佩利就被一个刚刚兴起而又奇妙的行业所深深吸引住了，这就是美国的广播业。当时的美国广播业只有全国广播公司(NBC)是佼佼者，其他一些很小的广播公司在NBC 的压制下勉强维持。年轻的佩利看到了广告宣传的巨大经济效益，他决心收买某个小的广播公司，与BNC 抗衡。 年轻时的佩利就被刚刚兴起而又奇妙的广播业深深吸引。1928 年9 月，佩利以50.3 万美元买下了“联合独立广播公司”(UZB)50.3%的股份。从此，佩利当选UZB 总经理，开始了他长达40 余年的广播业生涯。 当时的美国广播业只有全国广播公司(NBC)是佼佼者，其他一些很小的广播公司在NBC 的压制下勉强维持，因此小公司要获取收益，必须和NBC 相抗衡。此时的UZB 经营不善，财务状况不佳。佩利上任伊始，便开始了声势浩大的改革。他首先聘用了公共关系家爱德华·伯奈德为参谋，以帮助他树立UZB 的良好大众形象。其次，佩利修改和扩大了UZB 原有协作合同。他许诺公司每周向地方电台提供20 个小时的商业赞助(较前增加了10 小时)，不过前5 个小时由公司免费使用，公司则免费向电台提供普通节目作为补偿。 为了向其他地方电台推荐新的协作合同，佩利将UZB 改名为哥伦比亚广播公司(CBS)，并亲自出马，说服各家电台代表在合同上签字。只用了短短的一年时间，CBS 就拥有了数量众多的合作伙伴，一跃成为全美各广播网之首。 一年多的实践活动，佩利逐渐形成了自己经营广播业的独立原则，并在以后的50 年一直贯彻这一原则。他认为广播公司成功与否的关键是其制作的节目能否获得丰富的利润，广播公司正如服务员一样必须向公众提供优质服务，以便使顾客乐意为之付钱。但为避免这种只看重广播经济效益的做法激起某些社会有识之士的强烈反对，公司同时也播放一些制作低廉、没有商业价值的节目。但是公司经营者绝对不能忘记：CBS 不过是个企业，没有利润是不能生存的。 虽然佩利拥有了居全国之首的广播网，但他的广播并未引起大众的广泛重视，更不能与技术实力雄厚的NBC 相抗衡。 佩利明白，只有高质量的节目才能吸引听众、吸引广告，才会产生经济效益，于是他决定CBS 内外的一切工作都要以能否提高电视节目质量为先决条件。为此他积极开发能取悦观众又吸引商业赞助的节目。为提高节目知名度，他大肆搜罗人才。佩利还千方百计迎合广告客户的需要。为了联络新的广告客户，他甚至不顾舆论的批评，公布客户产品的价格，并自认为是对广告艺术发展的特殊贡献。广告客户们从这儿发现了广播宣传的潜能，他们纷纷与CBS 签约。这一系列措施使这位初生中犊将CBS 迅速发展为能与NBC 匹敌的强大对手。1931 年公司纯利润达235 万美元，在美国经济大萧条时期的1934 公司盈利227 万美元。佩利很快成为一个实实在在的百万富翁。 二三十年代广播业的发展，严重地冲击着美国报业的霸主地位。因当时报界势力强大，他们鼓动美国国会颁布了一个《广播条例》，禁止广播公司涉足新闻报道。在这种压力下，各广播公司只有专门致力于娱乐节目的制作。但此时的佩利对新闻业务产生了深刻的了解和浓厚的兴趣，并且知道新闻报道在广播网扩大社会影响、争取听众方面作用巨大。为了抵制报界对新闻报道的独霸地位。 佩利决定采取新的策略，化敌为友通过联合NBC 等广播公司，共渡难关。1933 年12 月，广播界和报界联合在纽约巴尔第摩召开会议，最后广播界做出了让步。从表面上看，报界似乎取得了决定性的胜利，但这是暂时的。因为广大公众早已迷住了广播这种方便的新闻媒介，并且对报界的霸道作法不以为然。 广播公司显然注意到了这一点，它们开始试图在巴尔第摩协议的空隙增加新闻容量。同时客户也察觉到这种新型媒介的可砚经济效益。于是，广播界与广告界又重新紧密地合作起来，到1935 年，巴尔第摩协议已毫无意义了。 就在CBS 声誉日隆、事业蒸蒸日上之际，欧洲形势急剧变化。1938 年希特勒出兵占领了奥地利，仿佛要用重兵吞并整个欧洲。佩利马上指使CBS 驻欧洲新闻机构及时报道了这一事件，震惊世界。随着欧洲形势的不断发展，佩利了解到美国的参战不过是迟早的事情。1943 年夏，佩利处理完CBS 的临时接管工作后，奔赴非洲，到OWI 心理战小组参加工作。在那儿，他一直工作到战争结束。
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